Une commission britannique indépendante a recommandé la vaccination des filles âgées de 12 et 13 ans contre les infections causées par des papillomavirus, pouvant évoluer en cancer du col de l'utérus, a-t-on appris mercredi de source officielle.

Le ministère de la Santé a accepté "en principe" l'utilisation d'un tel vaccin sous réserve que le programme soit financièrement viable.

Le Joint Committee on Vaccination and Immunisation (JCVI) a préconisé le recours à ce vaccin qui protège contre des infections causées par des papillomavirus (HPV) transmis par contact sexuel.

Les HPV seraient responsables de près de 70% des cancers du col de l'utérus.

La vaccination qui sera proposée à toutes les jeunes filles du pays mais ne sera pas obligatoire, pourrait commencer dès l'automne 2008, si le financement est dégagé, a souligné le gouvernement.

Quelque 1.120 femmes décèdent chaque année d'un cancer du col de l'utérus en Grande-Bretagne.

"C'est un grand pas en avant pour la prévention du cancer", a affirmé le Dr David Salisbury, responsable de l'immunisation au ministère de la Santé.

La ministre de la Santé Caroline Flint s'est félicitée "qu'un vaccin ait été développé pour protéger les femmes contre cette forme de cancer".

Il existe deux vaccin préventifs. Le Gardasil, commercialisé par Sanofi Pasteur MSD, a été introduit au Royaume-Uni l'année dernière, mais son utilisation n'est pas approuvée par le gouvernement dans le cadre du Service national de santé (NHS). Le Cervarix, produit par GlaxoSmithKline, devrait obtenir cette année sa licence européenne.

LONDRES, 20 juin 2007 (AFP)