Les premières heures de vie du nouveau-né sont d’une importance fondamentale en raison du brusque changement d’état que constitue la naissance. Après avoir vécu dans la dépendance totale de sa mère, l’enfant va brusquement acquérir une existence autonome. Dès les premiers instants de vie extra-utérine, un bouleversement s’accomplit dans son organisme qui va lui permettre de respirer, de se nourrir et de digérer par lui-même. C’est pourquoi on procède à une série de soins et d’examens pour s’assurer que les grandes fonctions vitales se mettent en route normalement.

Soins de l’ombilic

Tout d’abord, la sage femme ou le médecin, exceptionnellement le père s’il le désire, sectionne le cordon ombilical qui a été préalablement ligaturé à l’aide d’une pince à mors placée à 1cm de l’abdomen. On sectionne le cordon à environ 1cm de la ligature, puis on passe puis on passe un coton imbibé d’alcool sur la plaie que l’on recouvre d’une compresse stérile qui sera renouvelée chaque jour. L’ombilic tombera spontanément au bout d’une à deux semaines.

Soins des yeux

On porte un soin attentif aux yeux qui sont très fragiles et sont donc à la merci d’une infection. Pour cela, on nettoie chaque jour les conjonctives avec un coton imbibé d’eau bouillie et on instille quelques gouttes de collyre antibiotique entre les paupières.

Soins de la gorge

Il est fréquent que le pharynx du nouveau-né soit encombré de mucosités qu’il a absorbées dans sa vie intra-utérine. Pour désobstruer le pharynx, le médecin utilise un aspirateur ou, plus simplement, son auriculaire.

Soins de la peau

Ces soins consistent à essuyer l’enfant et lui enduire les fesses et les parties génitales d’une huile d’amandes douces. Il faut laisser l’enduit gras qui le recouvre à sa naissance car celui-ci a une fonction protectrice. L’enfant est ensuite pesé et mesuré. Le poids moyen est de 3,250kg et la taille de 50cm. Avant d’habiller le nouveau-né et de le coucher dans un berceau, on lui passe un bracelet de toile portant son nom autour de chaque poignet de façon qu’il n’y ait aucun risque de confusion avec d’autres bébés.