L’enfant est prématuré lorsqu’il vient au monde avant terme, entre la fin du sixième mois, et le milieu du neuvième mois de grossesse. Les obstétriciens situent plus précisément la période de prématurité entre la vingt-huitième et la trente-cinquième semaine de grossesse.

La maturation de l’enfant prématuré n’étant pas complètement achevée, le nouveau-né aura besoin d’une aide pour assurer le fonctionnement de ses principales fonctions vitales. Il sera transféré dans une unité de surveillance.

Les causes de l’accouchement prématuré

Les causes de l’accouchement prématuré sont nombreuses. Elles sont dues à des facteurs médicaux mais un grand pourcentage d’entre elles est encore inexpliqué.

Accidents qui surviennent au cours de la grossesse
Une maladie infectieuse aigue contractée dans le dernier tiers de la grossesse peut déclencher un accouchement avant terme, ainsi que l’insertion anormale du placenta, un excès de liquide amniotique, la présentation du siège ou certaines anomalies de l’utérus.

Accidents survenus lors d’accouchements antérieurs
L’expérience prouve que le meilleur pronostic d’une grossesse réussie est que la grossesse précédente se soit passée sans problèmes. Inversement, de mauvais antécédents, comme les avortements tardifs, les fausses couches répétées ou tout simplement les accouchements prématurés naturels ou provoqués, sont des indices fortement défavorables.

Facteurs socio-économique
C’est souvent le cas chez des femmes seules, ayant moins de vingt-huit ans ou plus de quarante ans, chez celles qui ont à effectuer des longs trajets quotidiens pour se rendre à leur lieu de travail ou qui montent souvent des escaliers à pied. La femme enceinte qui se fatigue trop augmente le risque d’accouchement prématuré.
Les futures mères qui fument plus de quinze cigarettes par jour sont particulièrement menacées d’accoucher prématurément.

Les signaux d’alarme

Des troubles comme des contractions utérines, la rupture prématurée des membranes ou une hémorragie sont les manifestations qui précèdent un accouchement prématuré.

Les contractions utérines
Quand elles sont de faible intensité, peu douloureuses et très irrégulièrement réparties dans la journée, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Mais lorsqu’on sent le ventre se durcir et que les contractions sont douloureuses, il ne faut pas hésiter à consulter immédiatement le médecin.

La rupture prématurée des membranes
Cette rupture, qui s’accompagne de la perte des eaux, est plus rare mais bien plus grave. En effet, le risque d’infection du nouveau-né est très grand et s’accentue avec le temps qui passe. Si l’accouchement ne se déclenche pas, il faut le provoquer.

Une hémorragie
Celle-ci est le signe d’un placenta praevia, généralement dépisté par échographie, l’accouchement est alors imminent.

Les risques pour l’enfant

Un enfant prématuré n’a pas atteint le même degré de développement que l’enfant né à terme. Outre son faible poids, il a un aspect différent. Sa peau est plus rouge et plus fine ; ses cheveux sont rares.

Un prématuré de six mois, placé dans un centre spécialisé, devrait se développer normalement. Parfois, le nouveau-né reste près de sa mère à la maternité. S’il pèse moins de 2kg et qu’il est né avant six mois, il fera l’objet d’une surveillance intensive pour pallier les insuffisances de fonctionnement de son organisme :

Voir aussi : grossesse ; grossesse mois apres mois ; accouchement ;