Cette maladie entraine deux à trois millions de consultation par an. Avant leur troisième anniversaire, près des deux tiers des enfants connaissent au moins un épisode d’otite. Les otites en elles-mêmes ne sont pas contagieuses, c'est le virus qui les accompagne qui est transmissible.
Il existe plusieurs types d'otites selon le site de l'inflammation dans l'oreille. Les trois types suivants sont les plus fréquents.

Otite externe

L'otite externe est une inflammation du pavillon de l'oreille ou de la peau qui tapisse le conduit auditif externe, délimité par le tragus en dehors et le tympan en dedans. Elle se manifeste généralement par des vives douleurs à la mobilisation du pavillon et parfois un suintement .On l'appelle aussi «otite du baigneur» car certains baigneurs qui nagent dans une eau plus ou moins propre sont exposés à ce type d'infection ou encore parce que l'eau qui pénètre le conduit auditif externe y demeure et n'est pas drainée.

Otite moyenne

L'otite moyenne est une inflammation de la muqueuse respiratoire qui tapisse la cavité tympanique, la membrane qui se trouve dans l'oreille moyenne. Elle peut toucher toute la population, mais affecte surtout les jeunes enfants, notamment en raison de la forme et de la position de leur trompe d’Eustache. Elle est subdivisée en trois catégories :
- L’otite aiguë : Une infection de l'oreille moyenne qui dure en général d’une semaine à deux semaines.
- Les otites récurrentes : Lorsqu’une otite aiguë réapparaît plusieurs fois dans une même saison.
- L’otite persistante : Une infection de l'oreille moyenne qui persiste durant plus de six semaines. Il arrive aussi qu’il y ait présence d'un liquide dans l'oreille moyenne durant plus de trois mois, sans signe d’infection. Dans ce cas, il est question d’otite séreuse.

Otite séreuse

L'otite séreuse est une accumulation de liquide dans l'oreille moyenne. La trompe d'Eustache n'étant pas bien drainée, le liquide présent dans l'oreille moyenne s'accumule derrière le tympan et provoque une pression qui cause une douleur.

Personnes à risque

- Les enfants dont les membres de la famille ont eu des infections récurrentes à l'oreille.
- Les enfants ayant des antécédents familiaux d’allergies (asthme, eczéma, rhinite allergique, urticaire, allergie alimentaire).
- Certaines données soutiennent que la prévalence d'allergies alimentaires est plus élevée parmi les enfants souffrant d'otites
- Les enfants trisomiques.
- Les enfants exposés à la fumée secondaire courent beaucoup plus de risque d'avoir des infections d'oreille.
- Les enfants nés prématurément.
- les bébés nourris au biberon courent deux à trois fois plus de risque d'avoir des infections de l'oreille que les nourrissons allaités
- Les garçons sont légèrement plus à risque que les filles, pour des raisons qu’on ignore.
- Les personnes présentant une dysfonction de la trompe d'Eustache qui facilite l'accumulation du liquide dans l'oreille moyenne.

Voir aussi : sante ; maladies ;